Ce portefeuille fut créé en vertu de la Loi 35-36-37 Elizabeth II, c. 50, partie I, sanctionnée le 18 août 1988 et en vigueur le 15 septembre 1988. Le 24 juin 1993, le nom du ministre chargé de l'application de la Loi sur l'Agence de promotion économique du Canada atlantique est remplacé par celui de ministre de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique.